隨著工業的發展與生活水平的提高，顏料被越來越多地應用到涂料油墨工業當中以賦予更好的表觀效果。

要得到好的著色力、遮蓋力及色度等，必須將顏料的聚集體打開并保持穩定。如果顏料沒有分散好，許多缺陷就有可能發生，如：絮凝、失光、顏色偏移、浮色 /發花、貝納爾漩渦、沉淀等。例如分散劑在顏料分散時所起的作用： 顏料的分散過程由潤濕、分散、穩定三個步驟組成：潤濕過程中，顏料表面的的空氣和水氣被樹脂溶液所替換。 分散劑用于保持顏料分散狀態的穩定，阻止失控的絮凝。并依據顏料表面所吸附的粘接劑種類和分子結構，促使懸浮液獲得穩定狀態。分散劑尤其是高分子分散劑對顏料粒子的穩定起了很大的作用。