1.分散劑能提高和改善固體或液體 物料分散性能的助劑。2.分散劑固體染料研磨時，加入分散劑，有助于顆粒粉碎并阻止已碎顆粒凝聚而保持分散體穩定。3.分散劑不溶于水的油性液體在高剪切力攪拌下，可分散成很小的液珠，停攪拌后，在界面張力的作用下很快分層，而加入分散劑后攪拌，則能形成穩定的乳濁液。4.其主要作用是降低液-液和固-液間的界面張力。因而分散劑也是表面活性劑。種類有陰離子型、陽離子型、非離子型、兩性型和高分子型。陰離子型用得最多。流平性是涂料在特定表面擴散的能力。涂料表面缺陷通常由表面張力造成，而且發生相對較快。裝飾涂料的刷痕通常也是由流平性不足造成的。
理想的流平行為可以用牛頓力學來解釋。但是顏料引入體系后，就會發生變化。這是因為顆粒受化學鍵和物理相互作用影響，非常容易產生觸變性和假塑性。
分散劑由于顏料顆粒在聚合物分散劑作用下更加穩定，流平性增加，所以可以提高牛頓流體特性。對流平性有好處。